Especialmente para o ecossistema marinho, os microplásticos representam um grande perigo. Não se trata apenas da poluição dos oceanos com um material extremamente durável que leva centenas de anos para se decompor. O impacto em organismos marinhos, como focas, peixes ou mexilhões, que ingerem os microplásticos de forma passiva ou com seus alimentos, também é um problema. Talvez o tipo mais simples de dano - pelo menos quando se trata de organismos marinhos - possa ser, de acordo com um artigo da nature.com, que os organismos engulam microplásticos sem valor nutricional e, assim, não ingerem alimentos suficientes para sobreviver.

Devido à nossa cadeia alimentar, é natural que microplásticos possam ser encontrados no corpo humano. Isso já foi comprovado por estudos científicos recentes. Pouco se sabe sobre os possíveis efeitos à saúde humana, já que a pesquisa sobre o assunto ainda está em sua infância. Os pesquisadores atualmente acreditam que a concentração de micro e nanoplásticos no meio ambiente é muito baixa para afetar a saúde humana.

Também nesse caso, deve ser feita uma distinção entre microplásticos primários e secundários. Os microplásticos secundários acabam no mar devido ao lixo plástico descartado de forma incorreta. Nesse sentido, cada indivíduo pode contribuir para a prevenção, coletando o plástico e descartando-o corretamente. No caso de microplásticos primários, a própria liberação é causada principalmente pelo uso de produtos que contêm plástico, mas raramente pela produção, transporte ou reciclagem. De acordo com a IUCN, os microplásticos primários chegam ao oceano principalmente através de quatro caminhos:

• Liberação direta no mar: por exemplo, a partir de revestimentos em navios
• Deriva do vento: por exemplo, a abrasão de pneus automotivos
• Escoamento rodoviário: por exemplo, marcações em estradas
• Estações de tratamento de águas residuais: por exemplo, fibras oriundas de lavanderias domésticas

O benefício mais conhecido é o efeito de abrasão (Efeito Peeling). Partículas menores que 60 µm não são muito adequadas. O tamanho ideal se encontra na faixa de 420 µm. Os plásticos usados são polietileno (PE), polipropileno (PP), politereftalato de polietileno (PET), poliamida (PA), politetrafluoroetileno (PTFE, “Teflon”), polimetilmetacrilato (PMMA), poliestireno (PS), poliuretano (PUR) e vários copolímeros. (Estudo do UBA sobre microplásticos)

De acordo com um estudo da Universidade de Münster, que examinou 38 diferentes águas minerais em garrafas plásticas descartáveis e reutilizáveis, garrafas de vidro e caixas de bebidas, tanto as garrafas reutilizáveis de plástico como as de vidro estão contaminadas com microplásticos. Menos partículas foram encontradas em garrafas descartáveis e caixas de bebidas. A autora do estudo, Darena Schymanski, suspeita que isso esteja relacionado, principalmente, à limpeza de garrafas, que é necessária no caso de garrafas reutilizáveis. A água encanada contém um nível mínimo de microplásticos. Mais informações sobre microplásticos em água potável também estão disponíveis junto à OMS.

Há várias possibilidades aqui:

• Compostos plásticos solúveis ambientalmente nocivos e, portanto, microplásticos em cosméticos, assim como detergentes e agentes de limpeza, podem ser reconhecidos na lista de ingredientes por termos como acrilatos, carbômeros, crospolímeros, copolímeros ou polibutenos. Dica: o plástico solúvel é proibido em cosméticos naturais certificados e em produtos de limpeza ecológicos.
• Não use tecidos sintéticos (poliéster, nylon ou acrílico): Fibras naturais como algodão, lã, seda ou linho podem ser decompostos. No caso de tecidos sintéticos, também é melhor usar um ciclo curto de lavagem a baixa temperatura e uma máquina de lavar cheia.
• Além disso, é importante descartar adequadamente os plásticos e, assim, mantê-los no ciclo. Dica: colete e descarte as embalagens plásticas encontradas no meio ambiente.
• Use mais transporte público para reduzir o desgaste dos pneus.