Mikroplastik stellt insbesondere für das marine Ökosystem eine ernsthafte Gefahr dar. Und es geht nicht nur um die Verschmutzung der Meere durch ein Material, das extrem langlebig ist und Hunderte von Jahren braucht, um abgebaut zu werden. Die Auswirkungen auf Meeresorganismen wie Robben, Fische und Muscheln, die Mikroplastik passiv oder über ihre Nahrung aufnehmen, sind ebenfalls ein Problem. Laut einem Artikel auf nature.com könnte die einfachste Form der Schädigung, zumindest in Bezug auf Meeresorganismen, darin bestehen, dass Organismen Mikroplastik ohne Nährwert verschlucken und daher nicht genug Nahrung zu sich nehmen, um zu überleben.

Aufgrund unserer Nahrungskette liegt es nahe, dass Mikroplastik auch im menschlichen Körper zu finden ist. Dies wurde bereits durch aktuelle wissenschaftliche Studien bestätigt. Die Forschung auf diesem Gebiet steckt jedoch noch in den Kinderschuhen, sodass derzeit nur wenig über mögliche Auswirkungen auf die menschliche Gesundheit bekannt ist. Forscher gehen davon aus, dass die Konzentrationen von Mikroplastik und Nanoplastik in der Umwelt derzeit zu gering sind, um die menschliche Gesundheit zu gefährden.   Aktuelle Artikel zeigen zwar einige schädliche Auswirkungen der Plastikpartikel bei Mäusen, aber diese Ergebnisse lassen sich aufgrund von Unterschieden im Immunsystem, im Blutkreislauf und in der Aufnahme von Mikroplastik nicht auf den Menschen übertragen. Darüber hinaus können selbst Studien, die einen statistischen Zusammenhang zwischen Mikroplastik im Gehirn und Gesundheitserkrankungen feststellen, keinen kausalen Zusammenhang nachweisen.

Wir müssen hier erneut zwischen primären und sekundären Mikroplastikpartikeln unterscheiden. Sekundäre Mikroplastikpartikel gelangen meist aufgrund unsachgemäßer Entsorgung von Plastikmüll in die Ozeane. Jeder von uns kann dazu beitragen, dies zu verhindern, indem er Plastik sammelt und ordnungsgemäß entsorgt. Primäre Mikroplastikpartikel hingegen werden in erster Linie durch die Verwendung von Produkten, die Plastik enthalten, freigesetzt und in viel geringerem Maße auch während der Produktion, dem Transport und dem Recycling. Laut IUCN gelangen primäre Mikroplastikpartikel über vier Hauptwege in die Ozeane:

•    Direkte Verluste in den Ozean, z. B. durch Beschichtungen von Schiffen
•    Verwehung durch den Wind, z. B. Partikel aus dem Abrieb von Autoreifen
•    Abfluss von Straßen, z. B. von Straßenmarkierungen
•    Abwasseraufbereitungsanlagen, z. B. Fasern aus Haushaltswäsche

Die bekannteste Anwendung ist ihre Peeling-Wirkung. Partikel, die kleiner als 60 µm sind, sind weniger geeignet – die ideale Größe liegt bei etwa 420 µm. Die verwendeten Kunststoffe sind Polyethylen (PE), Polypropylen (PP), Polyethylenterephthalat (PET), Polyamid (PA), Polytetrafluorethylen (PTFE, Teflon), Polymethylmethacrylat (PMMA), Polystyrol (PS), Polyurethan (PUR) und verschiedene Copolymere (UBA-Mikroplastik-Studie).

Laut einer Studie der Universität Münster, in der 38 verschiedene Mineralwässer in Einweg- und Mehrweg-Plastikflaschen, Glasflaschen und Getränkekartons untersucht wurden, finden sich Spuren von Mikroplastik in Mehrwegflaschen aus Kunststoff und Glas. In Einwegflaschen und Getränkekartons wurden weniger Partikel gefunden. Die Autorin der Studie, Darena Schymanski, geht davon aus, dass dies in erster Linie mit der erforderlichen Reinigung von Mehrwegflaschen zusammenhängt. Leitungswasser weist den geringsten Gehalt an Mikroplastik auf. Weitere Informationen zu Mikroplastik im Trinkwasser sind bei der WHO erhältlich.

Hier gibt es verschiedene Möglichkeiten:

•    Sie können umweltschädliche lösliche Kunststoffverbindungen, beispielsweise Mikroplastik in Kosmetika, Wasch- und Reinigungsmitteln, anhand von Bezeichnungen wie Acrylat, Carbomer, Crosspolymer, Copolymer und Polybuten in den Inhaltsstofflisten erkennen. Tipp: In zertifizierten Naturkosmetika und ökologischen Reinigungsmitteln ist die Verwendung von löslichen Kunststoffen verboten.

•    Verwenden Sie keine synthetischen Textilien (Polyester, Nylon oder Acryl): Naturfasern wie Baumwolle, Wolle, Seide und Leinen sind biologisch abbaubar. Außerdem ist ein kurzer Waschgang bei niedriger Temperatur und eine volle Waschladung besser für synthetische Textilien.

•    Wichtig ist auch, dass Kunststoffe korrekt entsorgt werden, damit sie im Kreislauf bleiben. Tipp: Sammeln Sie Plastikverpackungen, die Sie in der Umwelt finden, und entsorgen Sie sie.

•    Nutzen Sie häufiger öffentliche Verkehrsmittel, um den Reifenverschleiß zu reduzieren.

Wissenschaftler beschäftigen sich seit etwa einem Jahrzehnt mit Mikroplastik, doch aufgrund fehlender standardisierter Definitionen, Testmethoden und Messinstrumente befindet sich dieses Forschungsgebiet noch in der Entwicklung, was den Vergleich von Studienergebnissen erschwert. Mikroplastik variiert in Form, Größe und chemischer Zusammensetzung, und sein Verhalten unterscheidet sich in verschiedenen Umgebungen wie Luft, Wasser, Boden oder dem menschlichen Körper. Folglich bestehen weiterhin Datenlücken, insbesondere hinsichtlich der langfristigen Auswirkungen auf Ökosysteme und die menschliche Gesundheit. Darüber hinaus wurden die meisten Tests an Tieren durchgeführt, die sich in gewisser Weise von Menschen unterscheiden.

Studien haben zwar das Vorhandensein von Mikroplastik im menschlichen Blut, in der Muttermilch, in der Lunge und sogar im Plazentagewebe bestätigt, doch ist noch nicht klar, wie lange es im Körper verbleibt und ob es sich mit der Zeit ansammelt. Der Körper kann möglicherweise einige Partikel, insbesondere größere, durch normale biologische Prozesse ausscheiden – kleinere Partikel (insbesondere Nanokunststoffe) können jedoch länger bestehen bleiben und möglicherweise Zellmembranen passieren. Es sind weitere Untersuchungen erforderlich, um die Dynamik der Rückhaltung, Anreicherung und Ausscheidung von Mikroplastik zu verstehen.

Nanokunststoffe sind noch kleiner als Mikroplastik – in der Regel weniger als 1 Mikrometer groß. Aufgrund ihrer Größe können sie biologische Membranen durchdringen und möglicherweise in Organe und Gewebe gelangen, was sie zu einem Bereich macht, der sowohl für die Umwelt als auch für die menschliche Gesundheit zunehmend Anlass zur Sorge gibt. Die Forschung zu ihrem Verhalten und ihren Auswirkungen ist noch nicht abgeschlossen.

Nicht unbedingt. Viele sogenannte „biologisch abbaubare“ Kunststoffe zersetzen sich nur unter bestimmten industriellen Kompostierungsbedingungen. Wenn sie im Meer oder auf Deponien landen, zersetzen sie sich oft nur sehr langsam und können während des Abbaus dennoch Mikroplastik bilden.