Les microplastiques représentent un danger majeur, en particulier pour l’écosystème marin. Il ne s’agit pas ici uniquement de la pollution des océans par un matériau extrêmement durable qui va mettre des centaines d'années à se décomposer. Les conséquences sur les organismes marins, tels que les phoques, les poissons ou les coquillages, qui ingèrent les microplastiques de manière passive ou avec leur nourriture, constituent également un réel problème. D'après un article paru sur nature.com, le type de dommage le plus courant, du moins en ce qui concerne les organismes marins, pourrait provenir du fait que les organismes avalent des microplastiques dénués de valeur nutritive et ce faisant, ne s'alimentent pas assez pour survivre.

En raison de notre chaîne alimentaire, il est logique que des microplastiques se retrouvent dans le corps humain. Cela a d'ailleurs déjà été prouvé par de récentes études scientifiques. Les conséquences possibles sur la santé humaine sont encore mal connues, la recherche en la matière ne faisant que commencer. Les chercheurs pensent actuellement que la concentration de micro- et de nanoplastiques dans l’environnement est actuellement trop faible pour avoir un impact sur la santé humaine.

Il faut là encore distinguer les microplastiques primaires des microplastiques secondaires. Les microplastiques secondaires se retrouvent dans les océans parce que les déchets plastiques ne sont pas éliminés de manière appropriée. À cet égard, chacun peut contribuer à lutter contre ce problème en collectant les plastiques et en les éliminant de manière appropriée. Concernant les microplastiques primaires, leur émission est conditionnée de manière intrinsèque principalement par l’utilisation de produits qui contiennent du plastique et plus rarement par la production, le transport ou le recyclage. Selon l’IUCN, les microplastiques primaires parviennent dans les océans principalement de quatre façons différentes :

• Émission directement dans les océans : par exemple, via les revêtements des navires
• Dispersion par le vent : abrasion des pneus des voitures, par exemple
• Eaux d’écoulement des chaussées : par exemple, signalisation horizontale
• Stations d’épuration des eaux usées : par exemple, via les fibres du linge de maison

L’avantage le plus connu réside dans leur effet abrasif (ou effet de « peeling »). Les particules d’une taille inférieure à 60 µm sont peu adaptées pour cela, la taille idéale étant de l’ordre de 420 µm. Les plastiques utilisés sont le polyéthylène (PE), le polypropylène (PP), le polytéréphtalate d'éthylène (PET), le polyamide (PA), le polytétrafluoroéthylène (PTFE, « Teflon »), le polyméthacrylate de méthyle (PMMA), le polystyrène (PS), le polyuréthane (PUR) ainsi que différents copolymères. (Étude de l’UBA sur les microplastiques)

Selon une étude de l’Université de Münster, qui a analysé 38 eaux minérales différentes contenues dans des bouteilles en plastique à usage unique ou réutilisables, des bouteilles en verre et des briques en carton, les bouteilles réutilisables, qu’elles soient en plastique ou en verre, contiennent des microplastiques. Les bouteilles à usage unique et les briques en carton contiennent en revanche moins de particules. L'auteure de l’étude, Darena Schymanski, suppose que cela est principalement dû au nettoyage des bouteilles, nécessaire dans le cas des bouteilles réutilisables. L’eau du robinet est celle contenant le moins de microplastiques. De plus amples informations relatives aux microplastiques présents dans l’eau de boisson sont également disponibles sur le site de l’OMS.

Plusieurs possibilités s'offrent à eux :

• Repérer dans les listes d’ingrédients les composés plastiques solubles et polluants ainsi que, par conséquent, les microplastiques présents dans les cosmétiques et dans les lessives et produits de nettoyage à des termes comme acrylate, carbomère, crosspolymer, copolymère ou polybutène. Astuce : l’utilisation de plastiques solubles est interdite dans les cosmétiques naturels et les produits de nettoyage écologiques certifiés.
• N’utiliser aucun textile synthétique (polyester, nylon ou acrylique) : les fibres naturelles comme le coton, la laine, la soie ou le lin peuvent se désagréger. Pour les textiles synthétiques, il est par ailleurs recommandé d’opter pour un cycle de lavage court à faible température et d’attendre que la machine à laver soit pleine pour procéder au lavage.
• Il est également important d’éliminer les plastiques de manière appropriée et de les maintenir ainsi dans le circuit. Astuce : collecter et éliminer les emballages en plastique trouvés dans l’environnement.
• Utiliser plus souvent les transports en commun afin de réduire l’abrasion des pneus