Les microplastiques constituent un grave danger, en particulier pour l'écosystème marin. Il ne s'agit pas seulement d'une question de pollution marine par un matériau extrêmement durable qui met des centaines d'années à se décomposer. L'impact sur les organismes marins tels que les phoques, les poissons et les moules, qui ingèrent des microplastiques passivement ou par l'intermédiaire de leur nourriture, est également un problème. Selon un article paru sur nature.com, la forme de dommage la plus simple, du moins en ce qui concerne les organismes marins, pourrait être le fait que les organismes avalent des microplastiques sans valeur nutritive et ne mangent donc pas assez pour survivre.

Sur la base de notre chaîne alimentaire, il est logique que les microplastiques se retrouvent dans le corps humain. Des études scientifiques récentes l'ont d'ailleurs déjà confirmé. La recherche dans ce domaine n'en étant qu'à ses débuts, on en sait encore peu sur les éventuels effets sur la santé humaine. Les chercheurs estiment que les concentrations de microplastiques et de nanoplastiques dans l'environnement sont actuellement trop faibles pour être nocives pour la santé humaine. Des articles récents montrent certains effets nocifs des particules de plastique chez les souris, mais ces résultats ne peuvent pas être transposés à l'homme, en raison des différences de système immunitaire, de circulation sanguine et d'ingestion de microplastiques. En outre, même les études qui établissent une corrélation statistique entre les microplastiques dans le cerveau et les maladies ne sont pas en mesure de prouver une relation de cause à effet.

Il convient de faire la distinction entre les microplastiques primaires et secondaires. Les microplastiques secondaires se retrouvent principalement dans les océans en raison de l'élimination incorrecte des déchets plastiques. Chacun d'entre nous peut jouer un rôle dans la prévention de ce phénomène en collectant les plastiques et en les éliminant correctement. Les microplastiques primaires, quant à eux, sont libérés en premier lieu par l'utilisation de produits contenant des plastiques et, dans une moindre mesure, lors de la production, du transport et du recyclage. Selon l'UICN, les microplastiques primaires se retrouvent dans les océans par quatre voies principales:
- pertes directes dans l'océan, par exemple les revêtements marins
- dispersion par le vent, par exemple les particules provenant de l'abrasion des pneus de voiture
- ruissellement sur les routes, par exemple les marquages routiers
- installations de traitement des eaux usées, par exemple les fibres provenant de la lessive ménagère

Leur utilisation la plus connue est leur effet exfoliant. Les particules de moins de 60 µm sont moins adaptées, la taille idéale étant d'environ 420 µm. Les plastiques utilisés sont le polyéthylène (PE), le polypropylène (PP), le polyéthylène téréphtalate (PET), le polyamide (PA), le polytétrafluoroéthylène (PTFE, Téflon), le polyméthacrylate de méthyle (PMMA), le polystyrène (PS), le polyuréthane (PUR) et divers copolymères (étude de l'UBA sur les microplastiques).

Selon une étude menée par l'université de Münster, qui a examiné 38 eaux minérales différentes conditionnées dans des bouteilles en plastique à usage unique et réutilisables, des bouteilles en verre et des cartons à boissons, des traces de microplastiques ont été détectées dans les bouteilles réutilisables en plastique et en verre. Moins de particules ont été trouvées dans les bouteilles à usage unique et les cartons à boissons. L'auteur de l'étude, Darena Schymanski, suppose que cela est principalement lié au nettoyage nécessaire dans le cas des bouteilles réutilisables. L'eau du robinet présente le plus faible niveau de microplastiques. De plus amples informations sur les microplastiques dans l'eau potable sont disponibles auprès de l'OMS.

Il existe plusieurs options ici :
- Vous pouvez identifier les composés plastiques solubles nocifs pour l'environnement, par exemple les microplastiques contenus dans les cosmétiques, les détergents et les produits d'entretien, en recherchant des noms tels que acrylate, carbomère, crosspolymer, copolymer et polybutene dans les listes d'ingrédients. Conseil : L'utilisation de matières plastiques solubles est interdite dans les cosmétiques naturels certifiés et les produits d'entretien écologiques.
- Ne pas utiliser de textiles synthétiques (polyester, nylon ou acrylique) : les fibres naturelles telles que le coton, la laine, la soie et le lin sont biodégradables. De plus, un cycle de lavage court à basse température et une pleine charge de linge sont préférables pour les textiles synthétiques.
- Il est également important que les plastiques soient éliminés correctement afin qu'ils restent dans le circuit. Conseil : Ramassez les emballages plastiques que vous trouvez dans l'environnement et jetez-les.
- Utilisez davantage les transports publics pour réduire l'usure des pneus.

Les scientifiques étudient les microplastiques depuis environ une décennie, mais ce domaine est encore en pleine évolution en raison de l'absence de définitions, de méthodes d'essai et d'outils de mesure normalisés, ce qui complique la comparaison des résultats entre les différentes études. Les microplastiques varient en termes de forme, de taille et de composition chimique, et leur comportement diffère selon les environnements, tels que l'air, l'eau, le sol ou le corps humain. Par conséquent, des lacunes persistent dans les données, en particulier en ce qui concerne les impacts à long terme sur les écosystèmes et la santé humaine. De plus, la plupart des tests ont été réalisés sur des animaux, ce qui présente des différences raisonnables par rapport aux humains.

Si des études ont confirmé la présence de microplastiques dans le sang humain, le lait maternel, les poumons et même le tissu placentaire, on ne sait pas encore combien de temps ils restent dans l'organisme ni s'ils s'accumulent au fil du temps. L'organisme peut être capable d'éliminer certaines particules, en particulier les plus grosses, par le biais de processus biologiques normaux, mais les particules plus petites (en particulier les nanoplastiques) peuvent persister plus longtemps et potentiellement traverser les membranes cellulaires. Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour comprendre la dynamique de la rétention, de l'accumulation et de l'élimination des microplastiques.

Les nanoplastiques sont encore plus petits que les microplastiques, leur taille étant généralement inférieure à 1 micromètre. En raison de leur taille, ils peuvent pénétrer les membranes biologiques et potentiellement atteindre les organes et les tissus, ce qui en fait un sujet de préoccupation croissante tant pour l'environnement que pour la santé humaine. Des recherches sur leur comportement et leur impact sont en cours.

Pas nécessairement. De nombreux plastiques dits "biodégradables" ne se décomposent que dans des conditions de compostage industriel spécifiques. S'ils finissent dans l'océan ou dans une décharge, ils se dégradent souvent très lentement et peuvent encore former des microplastiques pendant la décomposition.