Os microplásticos são um sério risco, especialmente para o ecossistema marinho. E não se trata apenas de uma questão de poluição marinha com um material que é extremamente durável e que leva centenas de anos para ser decomposto. O impacto sobre os organismos marinhos, como focas, peixes e mexilhões, que ingerem microplásticos passivamente ou por meio de seus alimentos, também é um problema. De acordo com um artigo no nature.com, talvez a forma mais simples de dano, pelo menos no que diz respeito aos organismos marinhos, poderia ser os organismos engolindo microplásticos sem valor nutricional e, portanto, não ingerindo alimento suficiente para sobreviver.

Com base em nossa cadeia alimentar, é lógico que os microplásticos podem ser encontrados no corpo humano. Isso também já foi confirmado por estudos científicos recentes. As pesquisas nessa área ainda estão em seus primórdios, portanto, pouco se sabe no momento sobre os possíveis impactos na saúde dos seres humanos. Os pesquisadores acreditam que as concentrações de microplásticos e nanoplásticos no meio ambiente são atualmente muito baixas para serem prejudiciais à saúde humana. Artigos recentes mostram alguns efeitos prejudiciais das partículas de plástico em camundongos, mas esses resultados não podem ser transferidos para os seres humanos, devido às diferenças no sistema imunológico, na circulação sanguínea e na ingestão de microplásticos. Além disso, mesmo os estudos que encontram uma correlação estatística entre microplásticos no cérebro e doenças de saúde não são capazes de provar uma relação causal.

Precisamos fazer uma distinção aqui novamente entre microplásticos primários e secundários. Os microplásticos secundários acabam nos oceanos, em sua maioria, devido ao descarte incorreto de resíduos plásticos. Cada um de nós pode contribuir para evitar isso, coletando plásticos e descartando-os corretamente. Os microplásticos primários, por sua vez, são liberados principalmente devido ao uso de produtos que contêm plásticos e muito menos também durante a produção, o transporte e a reciclagem. De acordo com a IUCN, os microplásticos primários chegam aos oceanos por meio de quatro caminhos principais:
- Perdas diretas no oceano, por exemplo, revestimentos marinhos
- Dispersão pelo vento, por exemplo, partículas provenientes da abrasão de pneus de carros
- Escoamento de estradas, por exemplo, de marcações de estradas
- Instalações de tratamento de águas residuais, por exemplo, fibras de roupas domésticas

O uso mais conhecido é seu efeito esfoliante. Partículas menores que 60 µm são menos adequadas - o tamanho ideal é de cerca de 420 µm. Os plásticos usados são polietileno (PE), polipropileno (PP), tereftalato de polietileno (PET), poliamida (PA), politetrafluoretileno (PTFE, Teflon), polimetilmetacrilato (PMMA), poliestireno (PS), poliuretano (PUR) e vários copolímeros (estudo de microplásticos da UBA).

De acordo com um estudo realizado pela Universidade de Münster, que examinou 38 águas minerais diferentes em garrafas plásticas de uso único e reutilizáveis, garrafas de vidro e embalagens cartonadas para bebidas, há traços de microplásticos em garrafas reutilizáveis feitas de plástico e vidro. Menos partículas foram encontradas em garrafas de uso único e embalagens cartonadas para bebidas. A autora do estudo, Darena Schymanski, supõe que isso esteja relacionado principalmente à limpeza necessária no caso de garrafas reutilizáveis. A água da torneira tem o nível mais baixo de microplásticos. Mais informações sobre microplásticos na água potável estão disponíveis na OMS.

Há várias opções aqui:
- Você pode identificar compostos plásticos solúveis que são prejudiciais ao meio ambiente, por exemplo, microplásticos em cosméticos, detergentes e produtos de limpeza, procurando por nomes como acrilato, carbômero, polímero cruzado, copolímero e polibuteno em listas de ingredientes. Dica: Há uma proibição do uso de plásticos solúveis em cosméticos naturais certificados e produtos de limpeza ecológicos.
- Não use tecidos sintéticos (poliéster, náilon ou acrílico): fibras naturais como algodão, lã, seda e linho são biodegradáveis. Além disso, um ciclo de lavagem curto em uma temperatura baixa e uma carga completa de lavagem é melhor para os tecidos sintéticos.
- Também é importante que os plásticos sejam descartados corretamente para que permaneçam no ciclo. Dica: Recolha as embalagens plásticas que encontrar no ambiente e descarte-as.
- Use mais o transporte público para reduzir o desgaste dos pneus.

Os cientistas vêm estudando os microplásticos há cerca de uma década, mas o campo ainda está em desenvolvimento devido à falta de definições padronizadas, métodos de teste e ferramentas de medição, o que dificulta a comparação dos resultados entre os estudos. Os microplásticos variam em forma, tamanho e composição química, e seu comportamento é diferente em vários ambientes, como ar, água, solo ou corpo humano. Consequentemente, ainda há lacunas nos dados, principalmente com relação aos impactos de longo prazo nos ecossistemas e na saúde humana. Além disso, a maioria dos testes foi realizada em animais, o que apresenta diferenças razoáveis em comparação com os seres humanos.

Embora os estudos tenham confirmado a presença de microplásticos no sangue humano, no leite materno, nos pulmões e até mesmo no tecido placentário, ainda não está claro por quanto tempo eles permanecem no corpo ou se eles se acumulam com o tempo. O corpo pode ser capaz de eliminar algumas partículas, especialmente as maiores, por meio de processos biológicos normais, mas as partículas menores (especialmente os nanoplásticos) podem persistir por mais tempo e, potencialmente, atravessar as membranas celulares. São necessárias mais pesquisas para entender a dinâmica da retenção, do acúmulo e da eliminação de microplásticos.

Os nanoplásticos são ainda menores do que os microplásticos, geralmente com menos de 1 micrômetro de tamanho. Devido ao seu tamanho, eles podem penetrar nas membranas biológicas e, potencialmente, entrar em órgãos e tecidos, o que os torna uma área de preocupação crescente para a saúde ambiental e humana. As pesquisas sobre seu comportamento e impacto estão em andamento.

Não necessariamente. Muitos dos chamados plásticos "biodegradáveis" só se decompõem em condições específicas de compostagem industrial. Se forem parar no oceano ou em um aterro sanitário, geralmente se degradam muito lentamente e ainda podem formar microplásticos durante a decomposição.