Mikroplastiki stanowią poważne zagrożenie, w szczególności dla ekosystemu morskiego. I nie jest to tylko kwestia zanieczyszczenia mórz materiałem, który jest niezwykle trwały i którego rozkład trwa setki lat. Problemem jest również wpływ na organizmy morskie, takie jak foki, ryby i małże, które spożywają mikroplastik biernie lub za pośrednictwem pożywienia. Zgodnie z artykułem na nature.com, być może najprostszą formą szkód, przynajmniej w odniesieniu do organizmów morskich, może być połknięcie mikroplastiku bez wartości odżywczej, a tym samym nie spożywanie wystarczającej ilości pożywienia, aby przetrwać.

W oparciu o nasz łańcuch pokarmowy, jest oczywiste, że mikrodrobiny plastiku mogą znajdować się w ludzkim ciele. Zostało to już potwierdzone w najnowszych badaniach naukowych. Badania w tej dziedzinie są wciąż w powijakach, więc obecnie niewiele wiadomo na temat możliwego wpływu na zdrowie ludzi. Naukowcy uważają, że stężenia mikroplastiku i nanoplastiku w środowisku są obecnie zbyt niskie, aby mogły być szkodliwe dla zdrowia ludzkiego. Ostatnie artykuły wykazały pewne szkodliwe skutki cząstek plastiku u myszy, ale wyników tych nie można przenieść na ludzi ze względu na różnice w układzie odpornościowym, krążeniu krwi i spożyciu mikroplastiku. Ponadto, nawet badania, w których stwierdzono statystyczną korelację między mikroplastikami w mózgu a chorobami zdrowotnymi, nie są w stanie udowodnić związku przyczynowego.

Musimy tutaj ponownie dokonać rozróżnienia między mikrodrobinami plastiku pierwotnego i wtórnego. Mikrodrobiny plastiku wtórnego trafiają do oceanów głównie z powodu niewłaściwej utylizacji odpadów z tworzyw sztucznych. Każdy z nas może odegrać rolę w zapobieganiu temu zjawisku, zbierając tworzywa sztuczne i prawidłowo je utylizując. Pierwotne mikrodrobiny plastiku są natomiast uwalniane przede wszystkim w wyniku korzystania z produktów zawierających tworzywa sztuczne, a w znacznie mniejszym stopniu także podczas produkcji, transportu i recyklingu. Według IUCN, pierwotne mikrodrobiny plastiku trafiają do oceanów czterema głównymi drogami:
- Bezpośrednie straty w oceanie, np. powłoki morskie
- Rozpraszanie przez wiatr, np. cząstki pochodzące ze ścierania opon samochodowych
- Spływy drogowe, np. z oznakowania dróg
- Oczyszczalnie ścieków, np. włókna z prania w gospodarstwach domowych

Najbardziej znanym zastosowaniem jest ich działanie złuszczające. Cząsteczki mniejsze niż 60 µm są mniej odpowiednie - idealny rozmiar to około 420 µm. Stosowane tworzywa sztuczne to polietylen (PE), polipropylen (PP), politereftalan etylenu (PET), poliamid (PA), politetrafluoroetylen (PTFE, Teflon), polimetakrylan metylu (PMMA), polistyren (PS), poliuretan (PUR) i różne kopolimery (badanie mikroplastików UBA).

Według badania przeprowadzonego przez Uniwersytet w Münster, w którym zbadano 38 różnych wód mineralnych w plastikowych butelkach jednorazowego i wielokrotnego użytku, szklanych butelkach i kartonach na napoje, w butelkach wielokrotnego użytku wykonanych zarówno z plastiku, jak i szkła znajdują się śladowe ilości mikrodrobin plastiku. Mniej cząstek znaleziono w butelkach jednorazowego użytku i kartonach na napoje. Autorka badania Darena Schymanski zakłada, że ma to przede wszystkim związek z koniecznością czyszczenia butelek wielokrotnego użytku. Woda z kranu ma najniższy poziom mikroplastiku. Więcej informacji na temat mikroplastiku w wodzie pitnej można znaleźć na stronie WHO.

Istnieją tutaj różne opcje:
- Rozpuszczalne związki tworzyw sztucznych, które są szkodliwe dla środowiska, na przykład mikroplastiki w kosmetykach, detergentach i środkach czyszczących, można zidentyfikować, szukając nazw takich jak akrylan, karbomer, krosspolimer, kopolimer i polibuten na listach składników. Wskazówka: Istnieje zakaz stosowania rozpuszczalnych tworzyw sztucznych w certyfikowanych kosmetykach naturalnych i ekologicznych środkach czyszczących.
- Nie używaj syntetycznych tkanin (poliester, nylon lub akryl): naturalne włókna, takie jak bawełna, wełna, jedwab i len ulegają biodegradacji. Ponadto w przypadku tekstyliów syntetycznych lepszy jest krótki cykl prania w niskiej temperaturze i pełny załadunek prania.
- Ważne jest również, aby tworzywa sztuczne były prawidłowo utylizowane, aby pozostały w obiegu. Wskazówka: Zbieraj plastikowe opakowania, które znajdziesz w środowisku i pozbywaj się ich.
- Częściej korzystaj z transportu publicznego, aby zmniejszyć zużycie opon.

Naukowcy badają mikrodrobiny plastiku od około dekady, ale dziedzina ta wciąż się rozwija ze względu na brak ustandaryzowanych definicji, metod testowania i narzędzi pomiarowych, co komplikuje porównywanie wyników różnych badań. Mikrodrobiny plastiku różnią się kształtem, rozmiarem i składem chemicznym, a ich zachowanie różni się w różnych środowiskach, takich jak powietrze, woda, gleba lub ludzkie ciało. W związku z tym nadal istnieją luki w danych, szczególnie w odniesieniu do długoterminowego wpływu na ekosystemy i zdrowie ludzi. Ponadto większość testów została przeprowadzona na zwierzętach, co stanowi rozsądne różnice w porównaniu z ludźmi.

Chociaż badania potwierdziły obecność mikrodrobin plastiku w ludzkiej krwi, mleku matek, płucach, a nawet tkance łożyskowej, nie jest jeszcze jasne, jak długo pozostają one w organizmie i czy kumulują się w czasie. Organizm może być w stanie wyeliminować niektóre cząsteczki, zwłaszcza te większe, poprzez normalne procesy biologiczne - ale mniejsze cząsteczki (zwłaszcza nanoplastiki) mogą utrzymywać się dłużej i potencjalnie przenikać przez błony komórkowe. Potrzeba więcej badań, aby zrozumieć dynamikę zatrzymywania, akumulacji i eliminacji mikroplastiku.

Nanoplastiki są jeszcze mniejsze niż mikroplastiki - zazwyczaj mają rozmiar poniżej 1 mikrometra. Ze względu na swój rozmiar mogą przenikać przez błony biologiczne i potencjalnie przedostawać się do narządów i tkanek, co czyni je obszarem rosnącej troski zarówno o środowisko, jak i zdrowie ludzi. Badania nad ich zachowaniem i wpływem są w toku.

Niekoniecznie. Wiele tak zwanych "biodegradowalnych" tworzyw sztucznych rozkłada się tylko w określonych warunkach kompostowania przemysłowego. Jeśli trafią do oceanu lub na wysypisko śmieci, często rozkładają się bardzo powoli i mogą nadal tworzyć mikroplastiki podczas rozkładu.